Gibt es einen besseren Weg für eine Uhrenmarke, ein bedeutendes Jubiläum zu feiern, als das Ergebnis eines Projekts zu präsentieren, das gleichermaßen herausfordernd, ehrgeizig und auch ein bisschen verrückt ist? Swatch stellte 2013 sein revolutionäres mechanisches Uhrwerk Sistem51 vor. Dies geschah anlässlich des 30-jährigen Bestehens der Marke. Die Herausforderung, die sich Herr Nick Hayek Sr. stellte, bestand darin, ein mechanisches Uhrwerk zu entwickeln, das genauso viele Teile aufweist wie das ursprüngliche Quarzwerk der Swatch. Dies war jedoch kein einmaliger Prototyp oder eine Idee für eine begrenzte Auflage. Swatch wollte ein mechanisches Uhrwerk entwickeln, das die Marke in vielen zukünftigen replica Uhren verwenden könnte. Zu diesem Zweck baute Swatch eine neue Anlage in Boncourt, einer verschlafenen Schweizer Gemeinde in der Nähe von Biel mit weniger als 2.000 Einwohnern. Zehn Jahre nach seiner Einführung hatten wir die Gelegenheit, diese Anlage zu besichtigen und einen Einblick in die Produktion des Kalibers Sistem51 zu gewinnen.

Die meisten von Ihnen werden die Geschichte von Swatch bereits kennen. Es handelt sich im Grunde um Pflichtwissen für alle Uhrenliebhaber. Sollte die Zeit reif für eine Auffrischung sein, finden Sie Jörgs Nacherzählung hier. Ungeachtet dessen kann man die Bedeutung von Swatch für die Uhrenindustrie kaum genug betonen. Ja, auf den ersten Blick scheint das Hauptaugenmerk der Marke auf dem Verkauf relativ preiswerter Quarzuhren aus Kunststoff und biobasierten Materialien (hergestellt aus nicht essbarem Rizinusöl) sowie Biokeramik, einem von Swatch patentierten Material mit einer einzigartigen Zusammensetzung ( zwei Drittel Keramikpulver, ein Drittel biobasiertes Material). Aber in Wirklichkeit wissen Kenner, dass es sich um so viel mehr handelt – eine branchenrettende Erfindung, ein Sammlerstück und ein disruptives kulturelles Phänomen. Die weitverbreitete Wirkung der MoonSwatch hat dies deutlich vor Augen geführt. Aber heute sprechen wir über das Sistem51 und beginnen mit einem Überblick über die Bewegung und ihre Entwicklung im letzten Jahrzehnt.

Zehn Jahre Swatch Sistem51
Die meisten von Ihnen wissen, dass das Swatch Sistem51 das mechanische Uhrwerk in den modernen Automatikuhren der Marke ist. Vielleicht wissen Sie sogar, dass sich die Zahl „51“ auf die Anzahl der Teile im Originalwerk bezieht (als Anspielung auf die 51 Komponenten des ersten Swatch-Quarzwerks). Diese beiden Kleinigkeiten kratzen kaum an der Oberfläche dessen, was in die Entwicklung der Bewegung und ihre Entwicklung im letzten Jahrzehnt eingeflossen ist. Beginnen wir mit einem weit verbreiteten Missverständnis. Viele Leute scheinen zu glauben, dass nur eine sichtbare Schraube in der Mitte des Rotors das Uhrwerk zusammenhält. Obwohl diese Schraube für die Befestigung des Rotors am Uhrwerk unerlässlich ist, fixiert Swatch alle anderen Komponenten dauerhaft (mehr dazu später).

Aber was sind diese Elemente? Das Swatch Sistem51-Uhrwerk besteht aus fünf verschiedenen miteinander verbundenen Modulen. Dazu gehören das mechanische Schaftmodul, das Hemmungsmodul, das automatische Aufzugsmodul, die Schwungmasse und eine Platte, auf der das Räderwerk, das Datum und die Zeigerritzel untergebracht sind. Maschinen bauen jedes davon unabhängig voneinander und werden dann von Spezialmaschinen zusammengebaut. Erwähnenswert ist auch, dass Swatch dieses Uhrwerk von Grund auf neu entworfen und keine Anleihen bei früheren Uhrwerkentwürfen der Swatch Group übernommen hat.

Der Prozess begann im Jahr 2011 mit dem Spatenstich für den heutigen Produktionsstandort in Boncourt, der Einstellung von Personal und Uhrmachern sowie der Zusammenstellung und Beauftragung eines Designteams. Es war eine Gemeinschaftsarbeit von Uhrmachern und Ingenieuren. Um die Produktion zu ermöglichen, wurden spezielle Maschinen entwickelt und hergestellt. Zwei Jahre später zahlte sich dieser intensive Einsatz aus und Swatch brachte anlässlich seines 30-jährigen Jubiläums die Sistem51 auf den Markt.

Das Sistem51 heute
Auch 10 Jahre später steht das Sistem51 nicht still. Swatch hat das Uhrwerk kontinuierlich weiterentwickelt und verbessert und produziert heute die neueste und beste Version davon. Aber bevor wir uns mit dem aktuellen Zustand des Uhrwerks befassen, blicken wir zurück auf das Jahr 2013. Die ersten Sistem51-Uhrwerke verwendeten Spiralfedern aus Edelstahl, die inzwischen zugunsten des weitaus antimagnetischeren Nivachron-Materials überholt sind. Swatch hat die Änderung mit der Einführung der Flymagic im Jahr 2019 umgesetzt. Dies war die bemerkenswerteste Veränderung der Bewegung im letzten Jahrzehnt und eine, die wir nicht unterschätzen sollten. Während meines Besuchs hörte ich einen Satz über das Sistem51, der mir wirklich im Gedächtnis geblieben ist: „Es ist ein Traktor, kein Supersportwagen.“

Langlebigkeit hat absolute Priorität, und jede subtile Optimierung des Uhrwerks im letzten Jahrzehnt wurde in diesem Sinne vorgenommen, sei es das Zusammenlöten von Elementen (angeblich für eine stoßfestere Lösung) oder die Verwendung derselben speziellen Beschichtungen, Juwelen usw Öle im Uhrwerk wie auch in den High-End-Marken der Swatch Group. Das ist der Vorteil, Teil einer vielfältigen Gruppe zu sein. Die Technologie seiner führenden Marken – Breguet, Blancpain und Omega, um nur einige zu nennen – dringt selbst zu den bescheidensten Marken durch.

Schließlich versiegelt Swatch das Sistem51-Uhrwerk hermetisch im Inneren der Uhr und schützt es so vor Staub und Feuchtigkeit, den Feinden aller mechanischen Komponenten. Diese Kombination von Faktoren sorgt für ein langlebiges Uhrwerk, das jahrelangem Tragen standhält, ohne dass ein Uhrmachereingriff erforderlich ist. Werfen wir einen Blick hinter die Kulissen und sehen, wo diese Bewegungen zum Leben erwachen.

Ein Besuch im ETA-Werk in Boncourt
Das erste, was mir beim Betreten der Swatch-Produktionsstätte auffiel, war, wie ähnlich sie anderen Einrichtungen ist, die ich in der Vergangenheit besichtigt habe. In den Jahren, in denen ich über Uhren schreibe, hatte ich das Glück, die Manufakturen von Marken wie Tudor, Zenith, Girard-Perregaux und einer Handvoll mehr zu besuchen. Trotz des zugänglichen, farbenfrohen Markenimages und der erschwinglichen Preise von Swatch (sogar für Uhren mit Sistem51) war klar, dass sich der Entstehungsprozess nicht allzu sehr von dem von High-End-Marken unterscheidet. Der vielleicht einzige wesentliche Unterschied besteht darin, dass Swatch weitaus stärker automatisierte Prozesse verwendet. Dennoch helfen Menschen immer noch mit. Laut unserem Reiseleiter kümmern sich 400 Mitarbeiter um die Fertigung und halten die Dinge unter Kontrolle.

Swatch teilt sich die Anlage inklusive der Arbeiten mit ETA und Nivarox-FAR. ETA ist für die Herstellung von Platten und Komponenten verantwortlich, Nivarox-FAR montiert diese und schickt fertige Module zurück. Alles beginnt mit langen Rohmaterialspulen, die einer pneumatischen Presse zugeführt werden. Die resultierenden grob gestanzten Teile gelangen dann auf ein Förderband, das sie durch die nächsten Schritte führt. Dazu gehören Bohren, Reinigen und Schmuckfassen. Die Endmontage findet auf der ETA-Seite statt, wo lange Spulen mit blisterverpackten Teilen auf ein Montageband gehen. Dies geschieht unter den wachsamen Augen der Swatch-Ingenieure, aber auch eines High-Tech-Qualitätskontrollsystems.

Ein selbstkalibriertes System fotografiert jedes Teil in jeder Phase des Montageprozesses. Das Ergebnis sind etwa 800.000 Fotos pro Tag. Diese werden dann mit den im System programmierten Toleranzen verglichen, um die Genauigkeit sicherzustellen. Alle Elemente sind miteinander verschweißt, sodass die Verbindung nicht nur dauerhaft ist, sondern auch die kleinste Fehlausrichtung später zu Problemen führen kann. Dieser sorgfältige Prozess stellt sicher, dass alle kompletten Sistem51-Uhrwerke, die am Ende herauskommen, zum Testen bereit sind.

Der Testprozess
Zu diesem Zeitpunkt ist es vielleicht keine Überraschung, aber Swatch macht beim Testen der Sistem51-Uhrwerke keine Abstriche. Der erste bemerkenswerte Punkt ist, dass jedes einzelne Kaliber auf seine gesamte Gangreserve von 90 Stunden getestet wird. Auch hier geht es darum, die Wartung dieser Uhrwerke so lange wie möglich zu vermeiden. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, die Genauigkeit der Zeitmessung sicherzustellen. Ziel von Swatch ist es, die Sistem51-Uhrwerke innerhalb von -5/+15 Sekunden pro Tag laufen zu lassen. Um dies zu ermöglichen, steuert eine speziell entwickelte und hergestellte Reihe von Maschinen (an die wir unsere Kameras und Telefone nicht einmal heranbringen, geschweige denn fotografieren konnten) die Bewegungen.

Unsere Reiseleiter haben die Erklärungen bewusst vage gehalten. Soweit ich sehen konnte, sind die Uhrwerke jedoch einzeln nummeriert, aufgezogen und werden von einem Zeitmesser in mehreren Positionen gesteuert. Sobald das System die Analyse der Leistung eines einzelnen Kalibers abgeschlossen hat, bewegt es sich über das Förderband zur nächsten Maschine, die die Waage mithilfe eines Hochleistungslasers fachmännisch justiert. Interessanterweise geschieht dies bei vollständig montiertem Uhrwerk. Die Bewegungen werden dann überwacht und wenn alle Zahlen grün werden, können sie zum letzten Schritt weitergeleitet werden. Dies konnten wir bei diesem Besuch nicht sehen, da er an einem separaten Ort stattfindet.

Das Sistem51-Uhrwerk wurde speziell für die Blancpain × Swatch Scuba Fifty Fathoms verbessert. Aber es gibt keine zwei Qualitätsstufen. Alle Sistem51-Uhrwerke durchlaufen den gleichen Herstellungs- und Testprozess, unabhängig von den Uhren, die sie antreiben. Der einzige Unterschied besteht in der farbenfrohen Verzierung der Teller und des Rotors. Die im Scuba Fifty Fathoms verwendeten Geräte werden jedoch nach dem Einhüllen weiteren 14-tägigen Tests unterzogen. Der strenge Prozess ist praktisch identisch mit dem Testprozess von Omega.

Ein Gespräch mit Swatch-CEO Alain Villard
Nach unserem Tag im Boncourt-Werk kehrten wir nach Biel und zum Swatch-Hauptquartier zurück. Dort hatte ich die Gelegenheit, mit Alain Villard, dem CEO von Swatch, zusammenzusitzen. Während unseres kurzen Gesprächs haben wir mehrere Themen angesprochen, darunter die Sistem51 und mögliche Entwicklungen für die Zukunft, die Blancpain × Swatch Scuba Fifty Fathoms und Nachhaltigkeitsbedenken/Umweltaspekte rund um Swatch.

Wir begannen mit der Erörterung bemerkenswerter Entwicklungen in der Sistem51-Bewegung seit 2013. Alain erklärte, dass das Kundenfeedback von entscheidender Bedeutung sei. Dies war einer der Hauptgründe für den Wechsel zu einer Nivachron-Spirale. Ein weiterer wichtiger Aspekt, der speziell für die Zusammenarbeit von Swatch × Blancpain entwickelt wurde, war die erhöhte Wasserbeständigkeit. Auch wenn dies nicht auf das Uhrwerk selbst zutrifft, ist es dennoch gut zu wissen, dass diese Uhren einen ganzen Tag unter Wasser bleiben, um sicherzustellen, dass das Kaliber im Inneren sicher ist.

Meine nächste Frage war, ob dem Sistem51-Basiswerk modulare Komplikationen hinzugefügt werden würden. Herr Villard sagte, dass dies sicherlich nicht ausgeschlossen sei. Er erwähnte einen Automatik-Chronographen, den die Marke 2008 kreierte. Diese spezielle Uhr nutzte nicht das S51-Uhrwerk, aber das deutete darauf hin, dass das Entwicklungsteam hart arbeitete. Wer weiß? Es kann sein, dass die mechanischen Bemühungen von Swatch eine Wendung ins Komplizierte nehmen.

Über die Blancpain × Swatch Scuba Fifty Fathoms und Nachhaltigkeit
Ich fragte dann nach der Blancpain × Swatch Scuba Fifty Fathoms, insbesondere, ob die Verkäufe mit denen der MoonSwatch vergleichbar seien und ob das Automatikwerk sie attraktiver gemacht habe. Der CEO antwortete, dass der Start offensichtlich nicht vergleichbar sei. Die MoonSwatch hatte das Überraschungsmoment. Er erklärte jedoch, dass das Projekt mit Blancpain dennoch äußerst erfolgreich sei. Die Idee bestand nicht darin, zu konkurrieren, sondern zu expandieren. Der Einsatz eines mechanischen Uhrwerks wurde zum Teil dadurch motiviert, dass man eine andere Zielgruppe ansprechen und das erste Projekt erweitern wollte. Außerdem musste die Rückkehr der Swatch Scuba etwas Besonderes sein, und die Verwendung des Sistem51 war eine Möglichkeit, dies zu erreichen.

Meine nächste Frage drehte sich um das Thema Nachhaltigkeit. Angesichts der Anziehungskraft von Langlebigkeit und des Drucks auf Unternehmen, nachhaltiger zu werden, habe ich mich gefragt, ob Uhren, die manche vielleicht als Wegwerfuhren ansehen, überhaupt noch Sinn machen. Alain wies schnell darauf hin, dass das Sistem51-Uhrwerk in der Blancpain × Swatch Scuba Fifty Fathoms tatsächlich ersetzt werden kann. Das war (zumindest für mich) unklar, bevor ich es von Alain hörte. Aber abgesehen davon, dass das Uhrwerk ersetzt werden kann, gibt es noch andere Möglichkeiten, mit denen Swatch seine Auswirkungen auf die Umwelt ausgleichen möchte.

Dazu gehören unter anderem die Verwendung biobasierter Materialien in Bioceramic-Uhren, die Recyclingfähigkeit vieler ihrer Produkte und die Verwendung recycelter Fischernetze in den Armbändern der Blancpain × Swatch Scuba Fifty Fathoms. Ziel der Marke ist es, Produkte anzubieten, die ein Leben lang halten und möglichst wartungsfreundlich sind. Alle ausgetauschten Teile können und werden recycelt. Swatch tut außerdem sein Bestes, um den Abfall in seinen Produktionsanlagen zu reduzieren, indem alle defekten Biokeramik-Komponenten wiederverwendet werden, um neue herzustellen.

Abschließende Gedanken
Da habt ihr es, Leute. Ich hoffe, Ihnen hat dieser Blick hinter die Kulissen gefallen, wie Swatch sein Sistem51-Uhrwerk herstellt. Ich fand die Erfahrung äußerst interessant und war auf Schritt und Tritt beeindruckt, wie viel in das Uhrwerk steckt, vor allem wenn man bedenkt, dass die teuerste der Uhren, die es verwenden, die 400-Euro-Blancpain-Kollaboration ist. Vom Herstellungsprozess bis hin zur Prüfung des Kalibers und der darin verwendeten Uhren ist die Sistem51 wirklich beeindruckend.